高齢化社会。介護などの業界に携わる方は何度も、そうでない方、テレビを見ない方であっても一度は聞いたことのある単語だと思いますが、その具体的な意味をご存知でしょうか？一見して、あるいは日本の現状から「高齢者の多い社会」という風に読みがちですし、実際その意味合いもあるのですが、「化」という文字がある以上、そっくりその意味というわけでもないのです。
そもそも高齢化とは総人口に対する高齢者(65歳以上)の割合が「増加すること」であり、「多い」という意味ではなく、いわば高齢者が増加中であることを示しているのですが、一般に「高齢化率」というと総人口に対する高齢者の割合を指すのでややこしいところです。介護される者が増えていけば、当然介護する者も増えていかなければなりません。介護や医療の資格を取得するなら介護資格のシカエルがお勧めです。
高齢者の多い社会は、この高齢化率によって３つに分類することができます。まずは、高齢化率が7％を超え、高齢化の兆候が見られる社会、つまり高齢化社会です。次に高齢化率14％を超えた高齢化した社会である高齢社会、最後に21％超、文字通りの超高齢社会です。アメリカやイギリスに代表される、いわゆる先進国は医療や治安の向上によってこの３つの段階を順番にのぼって行くのですが、日本においては1970年に高齢化社会、1994年には高齢社会に突入し、2007年に超高齢社会になっています。高齢化のスピードは国によってまちまちですが、高齢化社会から高齢社会への推移に関して、日本の24年という年数は他に例を見ない(他国は80年前後、比較的短い国でも40年程度)記録的な速度と言えるでしょう。
さらりと書いてしまいましたが、日本は超高齢社会です。少子化も進行している昨今、高齢化率は今後も上昇することが予想されます。年金のような金銭的負担と同様、介護のような肉体的、精神的負担も避けられないものになっていくでしょう。